NASA anunță un rezultat important obținut prin combinarea observațiilor telescoapelor Hubble și James Webb: astronomii au identificat și caracterizat 27 de obiecte trans-neptuniene foarte slabe, unele dintre cele mai mici corpuri de acest tip detectate direct până acum.

Obiectele trans-neptuniene, sau TNO, sunt corpuri înghețate care orbitează Soarele dincolo de Neptun. Ele sunt considerate relicve ale fazelor timpurii ale formării planetelor, deoarece reprezintă populații de planetesimale care nu au ajuns să se unească în corpuri planetare mari.

Mai puține obiecte mici decât preziceau unele modele

În două studii publicate în The Astronomical Journal, cercetătorii au combinat lumina vizibilă observată de Hubble cu măsurători infraroșii realizate de Webb. Au analizat culoarea, compoziția, dimensiunea și orbitele obiectelor.

Un rezultat surprinzător este că echipele au găsit mai puține TNO foarte mici decât se așteptau pe baza unor modele de formare planetară. Cel mai mic corp detectat are un diametru de aproximativ 5 kilometri, de circa cinci ori sub limita practică a celor mai sensibile telescoape terestre pentru astfel de obiecte.

Webb a permis și estimarea distribuției pe dimensiuni. În mod neașteptat, populațiile dinamice „reci” și „fierbinți” prezintă distribuții asemănătoare, deși s-au format în regiuni diferite ale discului primordial.

Suprafețele par să „țină minte” locul de origine

Cercetătorii se așteptau ca obiectele mici, care ar fi trebuit să treacă prin mai multe coliziuni, să aibă suprafețe diferite de cele ale corpurilor mai mari. Observațiile arată însă că relațiile de culoare sunt similare. Asta sugerează fie că impacturile au fost mai rare decât se credea, fie că aceste corpuri reușesc să păstreze o compoziție primordială chiar după miliarde de ani.

Pentru astronomi, informația este importantă deoarece „populația rece” păstrează orbite apropiate de cele originale, în timp ce TNO-urile „fierbinți” au fost deplasate în exterior de migrarea planetelor gigante. Faptul că ambele grupuri păstrează semnături de culoare asociate originii oferă indicii directe despre distribuția materialului în discul din care s-a format Sistemul Solar.

De ce contează combinația Hubble–Webb

Hubble este sensibil în domeniul vizibil, iar Webb în infraroșu. Observarea simultană a acelorași obiecte permite o caracterizare mult mai bună decât ar putea obține fiecare telescop separat. Studiul demonstrează și că telescoapele proiectate pentru universul îndepărtat pot furniza date decisive despre corpurile mici din propria noastră vecinătate cosmică.

Sursa: NASA – 8 septembrie 2026