Misiunea europeană-japoneză BepiColombo a intrat într-una dintre cele mai dificile etape ale călătoriei sale către Mercur. Agenția Spațială Europeană a confirmat că Mercury Transfer Module, componenta care a furnizat propulsia electrică și energia necesare pe mare parte din drum, s-a separat cu succes de ansamblul navei.
Semnalul care a confirmat separarea a fost recepționat la 3 septembrie 2026, la centrul ESA de control al misiunilor din Darmstadt. Momentul este important deoarece deschide faza finală de sosire la Mercur, o secvență complexă de manevre care ar trebui să se încheie în decembrie 2026 prin plasarea pe orbită a celor două sonde științifice ale misiunii.
BepiColombo a parcurs aproximativ 9,9 miliarde de kilometri în opt ani și a efectuat nouă survoluri planetare pentru a-și ajusta treptat viteza și traiectoria. Mercury Transfer Module a folosit propulsie electrică solară, cu motoare ionice alimentate cu xenon, pentru a realiza accelerații mici, dar susținute pe perioade lungi. Tocmai această eficiență a făcut posibilă traiectoria complicată către planeta cea mai apropiată de Soare.
Misiunea nu a fost lipsită de probleme. ESA a fost nevoită să reproiecteze parțial traiectoria după ce o anomalie a redus energia disponibilă de la panourile solare ale modulului de transfer. Propulsia electrică a fost oprită definitiv la 15 iunie 2026, pregătind separarea din septembrie.
De ce contează
Sosirea BepiColombo va crea o configurație fără precedent: două sonde vor studia simultan Mercur de pe orbite complementare. Misiunea urmărește structura internă a planetei, magnetosfera, compoziția suprafeței și interacțiunea dintre Mercur și vântul solar. Datele pot clarifica inclusiv cum s-au format planetele stâncoase din apropierea Soarelui.
Din perspectivă inginerească, faza de sosire este la fel de interesantă ca obiectivele științifice. Mercur are o gravitație relativ redusă, dar se află adânc în câmpul gravitațional al Soarelui, ceea ce face frânarea extrem de dificilă. BepiColombo trebuie să transforme cu precizie energia acumulată pe parcursul călătoriei într-o inserție orbitală controlată.
Imagine ilustrativă: BoliviaInteligente / Unsplash.
Surse
